Στις 10 Αυγούστου 1977, ο David Berkowitz συνελήφθη. Ο 24χρονος ταχυδρομικός υπάλληλος ήταν βετεράνος του στρατού με τιμητική απόλυση και, παρά το γεγονός ότι θεωρούνταν κάπως μοναχικός, δεν έδειξε δημόσια σημάδια ψυχικής διαταραχής πέρα από μια παιδική εμμονή με την πυρομανία. Κρίθηκε κατάλληλος να δικαστεί και στη συνέχεια δήλωσε ένοχος για τον θάνατο 6 ατόμων και τον τραυματισμό 8, οι οποίοι έλαβαν χώρα μεταξύ 29 Ιουλίου του 1976 και 31 Ιουλίου του 1977 στην περιοχή της Νέας Υόρκης των Η.Π.Α.
Ο David Byrne αρνείται επανειλημμένα ότι οι δολοφονίες του Berkowitz ήταν η έμπνευση πίσω από την πρώτη επιτυχία του συγκροτήματός του, Talking Heads, “Psycho Killer”. Ωστόσο, οι ομοιότητες στο περιεχόμενο και ο απόκοσμος χρόνος μεταξύ της σύλληψης του Berkowitz και της κυκλοφορίας του single λίγους μήνες αργότερα ήταν αρκετά για να συνδέσει το κοινό για πάντα τους δύο μαζί. Και η αλήθεια ήταν ότι ο David Byrne είχε αρχίσει να γράφει το τραγούδι χρόνια πριν ο Berkowitz διαπράξει κάποιο έγκλημα. Η προέλευση του τραγουδιού βρίσκεται στο κολεγιακό συγκρότημα του Byrne, The Artistics, στο οποίο συμμετείχε επίσης ο μελλοντικός ντράμερ των Talking Heads, Chris Franz. Σχηματισμένοι ενώ οι δυο τους φοιτούσαν στη Σχολή Σχεδιασμού του Ρόουντ Άιλαντ, οι The Artistics ήταν art-rock σε παρόμοιο πνεύμα με τους Roxy Music, με την εστίαση του Byrne στις λεπτομέρειες της καθημερινής ζωής να οδηγεί το συγκρότημα μπροστά.
Το “Psycho Killer” ερμηνεύτηκε για πρώτη φορά από τους Artistics. Μια πρώιμη εκδοχή του τραγουδιού των Artistics εμφανίστηκε σε μια κασέτα demo τριών τραγουδιών που ηχογραφήθηκε στο Πρόβιντενς του Ρόουντ Άιλαντ την άνοιξη του 1974. Η κασέτα demo ανακαλύφθηκε ξανά στα αρχεία του Μουσείου Σχεδιασμού της Σχολής Σχεδιασμού του Ρόουντ Άιλαντ το 2025. Το “Psycho Killer” από την κασέτα demo επιλέχθηκε για να συμπεριληφθεί σε ένα νέο άλμπουμ των Talking Heads, Tentative Decisions: Demos & Live , που κυκλοφόρησε στα τέλη Νοεμβρίου 2025.
Πρωτότυπες εκδόσεις του “Psycho Killer” παρουσιάστηκαν στη σκηνή από τους Talking Heads ήδη από τον Δεκέμβριο του 1975.
Το συγκρότημα διαλύθηκε μετά από λιγότερο από ένα χρόνο και μετά την αποφοίτησή του, ο Byrne και ο Franz μετακόμισαν στη Νέα Υόρκη με την κοπέλα του Franz, Tina Weymouth.
Η αρχική έμπνευση πίσω από το τραγούδι ήταν οι μακάβριες σκηνικές γελοιότητες του Alice Cooper.
«Όταν άρχισα να το γράφω αυτό (βοήθησα αργότερα), φαντάστηκα τον Alice Cooper να παίζει μια μπαλάντα τύπου Randy Newman»,
εξήγησε ο Byrne στις σημειώσεις για το συλλεκτικό άλμπουμ Once in a Lifetime: The Best of Talking Heads.
«Τόσο ο Joker όσο και ο Hannibal Lecter ήταν πολύ πιο συναρπαστικοί από τους καλούς. Όλοι κατά κάποιο τρόπο υποστηρίζουν τους κακούς στις ταινίες».
Όσον αφορά τους κακούς στη ροκ εν ρολ, κανείς δεν απολάμβανε τον ανταγωνιστικό ρόλο περισσότερο από τον Cooper.
Όταν οι δολοφονίες συνέπεσαν με την ηχογράφηση του Talking Heads: ’77 , η δισκογραφική εταιρεία του συγκροτήματος, Sire, είδε την ευκαιρία να εκμεταλλευτεί τη φήμη των δολοφονιών. Το συγκρότημα ήταν επιφυλακτικό, ειδικά επειδή το τραγούδι δεν είχε καμία σχέση με ότι συνέβη, αλλά συνειδητοποίησαν ότι η δισκογραφική εταιρεία ετοιμαζόταν να κυκλοφορήσει το single με ή χωρίς την άμεση έγκριση του συγκροτήματος, οπότε το δέχτηκαν. Αυτό που ακολούθησε ήταν χρόνια αρνήσεων και επιμονής ότι το τραγούδι ήταν ξεχωριστό από την εποχή και τον τόπο με τον οποίο συνδέεται περισσότερο.
Παρ’ όλα αυτά, το τέχνασμα έπιασε: το «Psycho Killer» (κυκλοφόρησε 2/12/1977) είδε τους Talking Heads να σκαρφαλώνουν στο Billboard Hot 100 για πρώτη φορά, και η φήμη του αύξησε τις πωλήσεις του ντεμπούτου άλμπουμ του συγκροτήματος. Μπορεί να θεωρήθηκε ως μια φτηνή αναπαράσταση πραγματικών γεγονότων, αλλά επέτρεψε στους Talking Heads να βάλουν το πόδι τους στην πόρτα της μουσικής βιομηχανίας. Σχεδόν σε κάθε συναυλία της καριέρας του συγκροτήματος, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για το Stop Making Sense και την ένταξή τους στο Rock and Roll Hall of Fame, το συγκρότημα επέστρεψε στο αποτρόπαιο δεύτερο single του, χαράζοντας για πάντα το «Psycho Killer» ως το τραγούδι-σήμα κατατεθέν του συγκροτήματος.