Στις 12 Μαΐου 1936, ο Ριζοσπάστης δημοσίευσε τα πρώτα τρία άσματα ποιήματος του Γιάννη Ρίτσου με τον τίτλο “Μοιρολόι”, εμπνευσμένο από τη φωτογραφία της μάνας που θρηνούσε πάνω από τον νεκρό γιο της (Τάσος Τούσης) κατά την αιματηρή απεργία των καπνεργατών στη Θεσσαλονίκη στις 9 Μαΐου 1936.
Το έργο του Γιάννη Ρίτσου θα κυκλοφορούσε ολόκληρο στις 8 Ιουνίου 1936, με τον γενικό πια τίτλο Επιτάφιος – «(Τραγούδια για το μακελειό της Θεσσαλονίκης)». Τα 10.000 χιλιάδες αντίτυπα που κυκλοφόρησαν, από το εκδοτικό της εφημερίδας είχαν σχεδόν εξαντληθεί, αριθμός ρεκόρ, για την εποχή.
Η οριστική μορφή του ποιήματος, με μερικές αλλαγές σε στίχους και έξι πρόσθετα άσματα, κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 1956 από τον εκδοτικό οίκο «Κέδρος», υπό τον τίτλο πια “Επιτάφιος”.
Ολόκληρο το κείμενο
